Filho do democrata Khantypus e Agharisté, ele pertencia a uma família nobre e foi cercado desde os primeiros anos por figuras eminentes da cultura ateniense.
(n. h. 495-Athens, 429 a.C.). estadista ateniense. No final das guerras com a Pérsia, começou a era do esplendor de Atenas, que Péricles pôde levar ao mais alto nível de arte e cultura.
Anaxágoras, Damão de Oa e Zenão de Elea foram seus diretores. Juntamente com o chefe do partido democrático, posição que ocuparia mais tarde, ele enfrentou o aristocrata Címon (463), a quem tentou ostracizar sem sucesso.
Em 443 ele já estava dirigindo os destinos de Atenas. Nos primeiros anos do domínio dos estados e cidades vizinhas por meio de armas, após a paz de Calias (449), que pôs fim às guerras com a Pérsia, e os Trinta Anos de Paz com Esparta, ele preferiu uma política de paz que lhe permitisse dedicar-se ao desenvolvimento de Atenas e garantir sua hegemonia cultural e, sobretudo, econômica.
Ele criou a Confederação Helênica, da qual Esparta não era membro.
Essa exclusão e a constante ameaça externa o levaram a dotar sua cidade de um sistema defensivo que se materializou na construção de uma muralha defensiva e no aumento de seu poderio naval.
Atenas tornou-se assim uma democracia modelo, onde a sobrevivência do cidadão era garantida.
Também empreendeu inúmeras reformas políticas: a justiça foi administrada por júris escolhidos por sorteio; posições de liderança foram abertas a todos os cidadãos; foi instituída a compensação para os combatentes, etc.
Também merece destaque o impulso dado às artes sob Péricles: Phidias trabalhou no Partenon; vários monumentos foram construídos em Ática; Sófocles e Eurípedes se destacaram no teatro, e Sócrates na filosofia. Durante seu governo, Atenas alcançou tal esplendor que esta etapa entrou para a história como “o século de Péricles”.
Em 444 Thucydides tentou remover Pericles de sua liderança sem sucesso e foi ostracizado.
Mais tarde, Péricles apoiou Corcira contra Corinto para romper a revolta de Potideia.
Quando a guerra com Esparta começou e a peste se espalhou por Atenas, seus inimigos aproveitaram o descontentamento popular para condená-lo por desvio de fundos.
Entretanto, o povo, que nunca havia perdido a confiança em seu líder, o reelegeu em 429, embora tenha morrido pouco tempo depois da peste.